death (1986-2001)

Chuck Schuldiner was het meesterbrein achter de legendarische deathmetalband Death. In een ‘In Memoriam’ van het Britse blad Kerrang! werd Schuldiner omschreven als één van de meest innovatieve en gezichtsbepalende personen in de geschiedenis van de metal.

Schuldiner laat zich op jonge leeftijd inspireren door bands als Iron Maiden, Kiss en Billy Idol. Op 16 jarige leeftijd richt hij in 1983 de band Mantas op waarmee hij een paar demo's opneemt. In 1986 verhuist de geboren New Yorker naar Toronto om zich kortstondig te voegen bij de Slaughter om vervolgens in hetzelfde jaar nog Death op te richten.

De zanger, gitarist, bassist tekstschrijver en componist laat zich op het debuut ‘Scream Bloody Gore’ (1987) enkel bijstaan door drummer Chris Reifert. De plaat heeft nog maar weinig kenmerken van het later ontwikkelde geluid. Het album wordt door vele fans wel geprezen als het eerste echte deathmetal album.

Dankzij het vervolg ‘Leprosy’ (1988) wordt Death door de metalwereld omarmd en lijkt de band met Rick Rozz, Terry Butler en Bill Andrews een stabiele line-up te hebben. Het titelnummer 'Leprosy' en het nummer 'Pull The Plug' groeien uit tot klassiekers.

‘Spiritual Healing’ (1989) kent echter alweer een andere line-up met o.a. James Murphy, die later bekendheid zou genieten bij Obituary en Testament. Het album heeft een minder zware productie en ook de zang is minder diep dan voorheen. De nummers ‘Spiritual Healing’ en ‘Genetic Monstrosity’ springen er uit. Na deze plaat ontslaat Schuldiner alle bandleden en besluit in de toekomst alleen nog maar te werken met invalkrachten. ‘The Perfectionist’ neemt geen genoegen met muzikanten die hem niet kunnen volgen.

Het vierde album ‘Human’ (1991) wordt beschouwd als het meesterwerk van Death en valt op vanwege de virtuositeit en techniek. De plaat vormt stylistische gezien een breuk ten opzichte van de voorgangers. Het geluid is organischer en vele malen progressiever. Bij vlagen catchy doch vele malen heavier en duisterder dan haar voorganger.

Opvolger ‘Individual Thought Patterns’ (1993) borduurt voort op ‘Human’ en laat nog meer nieuwe geluiden horen alsmede ook de eerste freejazz invloeden. Iets dat niet door iedereen even goed wordt begrepen. Van het nummer ‘The Pilosopher’ wordt een video gemaakt dat veelvuldig op MTV wordt getoond.

Death revancheert zich in 1995 met ‘Symbolic’. Het blijkt de perfecte symbiose tussen de techniek, virtuositeit, passie en furie van Schuldiner. De grunt van Schuldiner is al wat hoger en het tempo van de nummers ligt ook wat lager. Naast Leprosy en Human is Symbolic het derde Death album dat een ware cultstatus krijgt.

Op ‘Sound Of Perseverance’ (1998) klinkt Death melodieuzer dan op alle voorgaande albums. Ook de zang van Schuldiner valt op, hoge rauwe uithalen in plaats van diepe grunts. Toch klinkt de plaat intens en nog net zo innovatief als voorheen.

Het blijkt de laatste plaat van Death. Charles Michael ‘Chuck’ Schuldiner, uniek, eigenzinnig en pionier van het eerste uur, verantwoordelijk voor de oprichting een heel nieuw metalgenre overlijdt in 2001 aan de gevolgen van een hersentumor.